碑立好了，真正到刻字这一步，不少人才发现卡壳：中间该写「显考」还是「先考」，母亲的名字要不要冠夫姓，生卒年月搁哪边，落款子孙的名字怎么排——样样都拿不准。石头不比纸，刻错一个字，磨掉重来既费石料又费工，还犯忌讳。成都本地对这一碑面的字有一套沿用下来的规矩，刻字前先弄明白，省得临了慌手脚。
一块竖式墓碑，碑面上的字看着不多，其实是分了块的：正中间一列是主文，写逝者；右边是上款，左边是下款。三块各有各的写法，先把这个骨架认清，后面就顺了。
一块碑面，先分清三块字
传统的竖碑，读起来是从右往左的，字也按这个次序分三块。
正中间那一列，字最大，叫「主文」，写的是逝者的称谓和名讳，是一块碑的正题。右手边一列叫「上款」，记逝者的生卒年月、籍贯身份这些。左手边一列叫「下款」，落的是立碑人，也就是子孙后辈的名字。位置不能乱——主文居中、上款在右、下款在左，这是老规矩，摆反了要被人看笑话。
现在公墓里也常见横式的卧碑、艺术碑，字改成横排，格局跟着简化，但「谁是正题、谁是落款」这套主次关系是不变的，后面单说横碑的写法。
中间主文：称谓是头一件大事
主文头一个字，就是称谓，也是最容易出错的地方。父亲称「考」，母亲称「妣」，这是老底子的叫法；难的是前头那个字用「显」还是「先」。
简单记：父母都已过世、自己这辈又已成家立业、膝下有儿孙的，用「显」——显考、显妣，是体面而隆重的写法。若父母中还有一位在世，或是逝者辈分、家况上用「显」不合宜，就用「先」——先考、先妣，语气上谦一档。成都人家多数用「显考」「显妣」。往上一辈，祖父称「显祖考」，祖母称「显祖妣」，以此类推。
名讳的写法，父母也不一样。父亲一般写成「某公讳某某」，比如「显考王公讳德明」，「讳」字是对逝者名字的敬称，讲究的人家会加。母亲传统上不单书本名，写成「某母某氏」——冠上夫家的姓，再落娘家的姓加个「氏」字，如「显妣王母李氏」；现在也有把母亲名字一并刻上的，写「王母李氏淑贞」，看各家意思。结尾多用「之墓」，也有写「之佳城」「千古」的，都是收尾的敬辞。
「合生老」：主文那行的字数忌讳
这是碑文里最有讲究、外人最想不到的一条：主文正中那一整列字，连称谓带名讳带「之墓」，总字数是有忌讳的，老话叫「合生老」。
算法是套一句口诀——「生、老、病、死、苦」，五个字一轮，从主文第一个字数起，一个字对一个字，数到最后一字落在哪，本地刻字师傅就按哪个字来说法。按长辈沿袭下来的习惯，落在「生」「老」上讨个好口彩，落在「病、死、苦」上一般会调整措辞、增减一两个字避开。换成好记的算法：主文字数除以五，余一是「生」，余二是「老」，余三是「病」，余四是「死」，正好整除是「苦」。
举个实的。「显考王公德明之墓」数下来是八个字，八除以五余三，落在「病」上，不行。刻字师傅怎么办？添两个敬辞凑一凑——改成「显考王公德明老大人之墓」，十一个字，除五余一，正正落在「生」上，就妥了。母亲这边同理，「显妣李母张氏秀英孺人之墓」十二个字，余二是「老」，也是吉的。「老大人」「老孺人」「府君」这类字眼，一半是敬称，一半就是拿来调字数的。
得说句实在话：这是老礼数，如今不少家庭并不拘泥，尤其横式碑上多半不算了。但家里老人在意、或是想办得周全的，让刻字师傅顺手算一下并不费事，落个「生」或「老」，图个心安。
右边上款：生卒、籍贯和身份
上款在碑的右侧，写逝者「从哪来、活了多久」。最要紧的是生卒年月，写法上「生于……卒于……」并列，老派人家用农历干支，现在公墓多是公历、农历并记，或干脆只刻公历，看家里习惯。
记岁数的措辞也分寸讲究：不满六十过世的，称「得年」或「存年」；六十到八十的，称「享年」；八十往上的高寿，要称「享寿」；到了九十以上，还有称「享耆寿」的。用词跟着岁数走，用错了显得不懂规矩。籍贯、堂号有的人家也会刻在上款，如今城里公墓大多省了，只留生卒。
左边下款：谁来立碑
下款在碑的左侧，落的是立碑人——子孙后辈的名字。这里头，谁排前谁排后、长幼内外怎么站、「孝男」「孝女」「孝孙」这些称谓怎么带，本身就是一门讲究，站内《墓碑落款怎么写？子孙名字的次序与上碑讲究》一篇已经单讲过，这里不重复。
只提两点容易漏的：一是下款结尾一般缀「敬立」或「立」字，再落上立碑的年月；二是立碑的年月也有择吉的说法，跟落葬、立碑的日子挑选连着，不是随手写个当月了事。
描红、合葬碑和横碑这些细节
碑文刻好还要上色，这一步也藏着一条最不能弄错的规矩。
描红涂朱：字刻好后，主文和逝者名字通常描黑或描金。但碰上合葬碑——夫妻两位刻在一块碑上，一方已故、一方还健在时，健在那位的名字必须用红漆描，故去的才描黑或金，等这位百年之后再改回黑金。红字表在世，这一条搞反了是大忌，刻字前务必跟师傅点清楚。
合葬碑的排位：夫妻同碑，谁左谁右？多数依「男左女右」，但这个左右是以逝者的方位论，还是以看碑人的角度论，各地说法略有出入。稳妥的做法是刻字前跟师傅当面比划确认，别照着字面想当然。
横碑和卧碑：现代公墓的横式碑，碑文改横排，抬头主文居中放大，生卒落在下方或两侧，立碑人缩在一角。前头说的「合生老」这类竖排字数讲究，在横碑上多半不再强求；但称谓怎么写、描红怎么分，这些规矩照旧不变。
字体也顺带提一句：碑文多用楷书、隶书，端正好认最要紧，忌用花哨的字体；还有一块碑上繁简要统一，要么全繁体、要么全简体，不能一半繁一半简，看着不庄重。
拿不准时，问一声再落刀
碑文的字虽少，称谓、字数、描红这几处一步走错，磨石重刻既费料又费工夫。把「显」与「先」的区别弄清、把母亲名讳落对、把字数套进「合生老」的排法里，再把红字与黑字的讲究核准，这块碑就能立得体面、经得起看。