亲人走后的头三年，祭扫和往后不是一回事。民间把这三年里的先人叫「新亡人」，日子怎么定、上坟排第几、办得轻还是重，都跟三年之后不一样。三年一满，才算归入历代先人之列，此后按常例祭扫。
这个「三年」不是随口定下的数目，中间几个节点也各有名目，只是如今叫得少了。
「三年」这个数是怎么来的
《论语》里有一段问答：宰我觉得守丧三年太久，一年就够了。孔子反问他，父母过世不到三年就吃好穿好，你心安吗。宰我说心安，孔子便说，你心安就那样做吧——随后跟旁人讲了一句话，「子生三年，然后免于父母之怀」。孩子生下来三年才离得开父母的怀抱，做子女的还他三年，这是三年之丧最早的说法。
后来定进丧服制度，子为父母服「斩衰」，位列五服之首，年限就是三年。不过历代注家算下来，实际是二十七个月，并非整整三十六个月——满二十五个月行「大祥」，再隔一个月行「禫祭」，前后二十七个月脱服。
民间没这么细。多数地方就按三个忌日数：过完第三个忌日，三年就算满了。所以嘴上说三年，实打实过的往往是两年零几个月。
「新亡人」和「老亡人」
三年之内的先人称新亡人，三年之外称老亡人。这个分别不是称呼上的讲究，它直接决定祭扫的日子和次序。
供饭的时候，不少地方要给新亡人单独摆一份，甚至单开一桌，不与历代先人合在一处；烧纸也是先烧新亡人的，再烧老亡人的。有的地方讲究更细，头一年、二年、三年，供桌上的碗筷数目还不一样。
三年满了，新亡人并入老亡人，从此逢年过节一并祭，不再单独开列。
头三年的清明，日子要往前赶
川渝、湘鄂、赣皖一带都有「新坟不过社」的讲究：头三年的清明祭扫，要赶在春社日之前完成，不能拖到社日之后。
春社的算法是固定的，按农历推，立春之后的第五个戊日就是春社，通常落在清明前十来天。各年不同，往前翻一翻日历就能查到。
至于为什么头三年要抢在社日前头，各地说法不一，这里不细究——只说这个习惯在西南和长江中游一带流传得广，一家人真按这条办，把清明的行程往前挪十天上下就是了。三年之后就没有这条限制，清明当天去，或者前后几天错峰去，都行。
头三年的中元，也是提前
七月半同理。多数地方的老例是新亡人「回来得早」，祭的日子要往前挪一到两天。川渝一带本来就少有等到七月十五的，十三、十四把袱子烧了是常态，家里有新亡人的还要再往前一天。
袱子怎么封、怎么写，本站另有一篇《中元节怎么祭祖？》讲得细，这里不重复。要留意的只有一条：新亡人的那几封要单独写、单独烧，不与老亡人的混在一起。
周年、二周年、三周年，轻重不一样
从走的那天算起，这条线是：头七到七七，百日，然后是周年。
周年古称「小祥」，二周年称「大祥」，三周年一过行「禫祭」，也就是「除服」，民间叫「脱孝」。三个年头里，前两个办得素，三周年办得重——请亲友、摆几桌，是许多地方的规矩。
脱孝这天，孝布、孝帕这些东西要有个交代。有的地方在墓前烧掉，有的地方收起来压箱底，也有的地方要换上颜色鲜亮的衣裳表示服满。做法各异，共同点是从这天起，日常起居不再受守孝的约束。
三周年之后，这个人的忌日照祭，但不再单开名目。清明、中元、寒衣、冬至，跟着历代先人一起。
立碑放在哪一年
老规矩多数是三年内不立碑，满三年才立，取的是丧事未了不动土的意思。也有落葬当年就立的，尤其在经营性公墓，墓位形制固定，碑石通常随葬事一并办妥。
两种做法都常见，按家里的意思定。立碑的时间节点、碑文称谓和落款次序，本站《给父母立碑有哪些讲究？》一篇里已有交代，此处不赘。
园区墓位和老家坟地，这三年不太一样
老家的土坟，头两年是要盯着的。新土松，一场雨下来就冲塌一块，坟头也会往下沉，清明和中元培土加固是必做的事，三年之后土实了才稳当。
园区的墓位没有这个问题。墓穴事先做了硬化处理，上面是石盖板或者草坪，不存在沉降，也就没有培土这一说。三年里到园区来，实际要做的是另外几样：碑面的清洁、周边杂草的清理、供品和香烛按园区划定的区域处理。
还有一件事值得留意。头三年是碑面状态变化最明显的一段——新刻的字口里往往还留着石粉，头一两次清理要用软毛刷顺着字口轻扫，别急着上水冲。这些具体做法，本站《祭扫前墓碑怎么清理？》一篇里说得更细。
上面这些日子和次序，各地出入不小，同一个县里隔两个乡都可能不一样。真要拿主意，问一句家里岁数最长的那位，比查什么都准——这些规矩本来就是一代一代口传下来的，长辈记得的那一套，就是这一家该守的那一套。