亲人刚走，丧事千头万绪，家里长辈多半会交代一句：「七数要记牢。」年轻一辈嘴上应着，心里却常常犯嘀咕——「做七」到底是做什么？从哪天开始数？七个七是不是一个都不能落？今天这篇，就把这些问题挨个说给您听。
「做七」是怎么来的
做七，也叫「烧七」「斋七」「理七」，是从逝世之日算起，每七天祭奠一次，到七七四十九天为止的一套丧祭习俗。南北朝的史书里已有记载，算下来流传了一千五百年不止。
它的来历，一般认为与佛教的「中阴」之说有关：人去世后、转生之前的四十九天里，每七天是一个节点，家人在这几天诵经供奉，是替逝者积福送行。道教的斋醮里也有「七七追荐」的做法，两下相合，慢慢就成了民间通行的规矩。
老百姓的理解要朴素得多：亡人每七天要过一道关口，一共七道，家里人按时祭奠，就是在关口上「送一程」。说法虽各有来路，心意是一样的——人走了，情分没断，这四十九天，是留给生者慢慢告别的日子。
头七到七七，日子怎么算
最容易起争执的就是这一条。通行的算法，是把逝世当天算作第一天，往后数到第七天便是头七。举个例子：老人七月一日过世，七月七日就是头七，七月十四日是二七，依次往下，四十九天上正是七七。
也有地方从逝世次日起数，头七便落在第八天。两种算法都有人用，川渝一带多按前一种。家里拿不准的，问一问操办过丧事的长辈，或者请教公墓、殡仪馆的工作人员，把日子定下来写在纸上，全家照着办，就不会乱。
还有一个老说法叫「撞七」：某个七正赶上农历带七的日子——初七、十七、二十七——便是「撞」上了。各地对撞七的处理不一样，有的说「撞七」是巧上加巧、不必理会，有的讲究提前一天祭奠避开去。这类说法没有统一的对错，随本地风俗、随家中长辈的意思就好。
七个七都要办吗？轻重有别
按老例，七个七里头，头七、三七、五七、七七是重头，二七、四七、六七从简，家里人上炷香、供碗饭就算尽到了。
头七最受看重。民间传说这一晚亡魂要回家看看，所以旧时头七夜里堂屋留一盏灯、桌上摆一副碗筷，家人早早歇下，不啼哭、不喧哗，让逝者安安心心看完这一眼再走。如今未必家家照办，但头七祭奠不可少，多数家庭会在这一天全家到场。
五七的讲究最多。不少地方把五七办得比头七还隆重，而且主祭的常常是出嫁的女儿——扎纸花、备供品、请人诵经，都由女儿一手操持，民间有「五七三周年，不烧不周全」的说法，把五七和三周年并列为顶要紧的两个日子。
七七又叫「断七」「满七」，四十九天期满，灵位撤了，孝服除了，丧事到此告一段落。这一天全家再聚一次，之后的祭奠，就交给百日、周年和每年的清明、冬至了。
做七这天，一般都做些什么
已经安葬的，到墓前祭奠：擦一擦碑面，献一束花，上三炷香，供些逝者生前爱吃的东西，全家按长幼次序行礼，站一站，说说话，就很妥帖。供品的样数，旧例取单数，三样五样都行，不求多，求的是用心。
骨灰暂时寄存、还未安葬的，可在寄存处或家中遗像前上香供饭，规矩相同。信佛信道的家庭，头七、五七、七七请僧人道士诵一堂经，也是常见的做法。
有两句话要提醒您。一是公墓园区内烧纸焚香，务必先问清园区当年的要求，川内夏秋天干，山林防火不是小事；二是做七祭奠不必大操大办，纸扎供品堆成山，不如一家人到得齐、心意诚。
人在外地赶不回来，怎么办
如今儿女在外工作的多，七个七次次到场，实在强人所难。变通的办法早就有了：重要的七——头七、五七、七七——尽量回来；回不来的，委托在家的亲人代为上香，自己在住处朝家乡方向默哀致意，或者供一杯清茶、点一支蜡烛，心到了，礼就到了。
也有家庭干脆商量好只做头七、五七和七七三个，其余从简。老话说「祭而丰不如养之厚」，逝者生前尽了孝，身后的仪式量力而行，谁也挑不出理来。我们此前写过参加葬礼如何行礼的讲究，道理相通：仪式的形，可以随时代变；对亲人的敬，一分不能少。
四十九天说长不长，说短不短。一个七一个七地数过来，最初的慌乱慢慢落定，思念有了安放的地方——老辈人传下这套规矩，或许正是这个用意。
按传统计算做七的日子，表达的是对逝者不断的思念。把各个时间节点理顺，按家里的习惯做完这四十九天，心平气和地送别亲人，便算做到了尽心与周全。